Muistotassu

Muistotassu katseli hiljaa muita oppilaita, jotka keskustelivat leirissä toisilleen ja mestareilleen. Mahtoi heillä olla hauskaa. Kolli ei ollut koskaan ollut erityisen puheliasta sorttia ja eristäytyi monesti kauemmas kaikista muista. Toisinaan hän toki katui sitä, että oli päättänyt ryhtyä niin eristäytyneeksi. Hän olisi tahtonut tuntea sen saman yhteenkuuluvuuden tunteen kuin muutkin. Miksei hän voinut saada sellaista samanlaista onnea kuin muut? Miksi hänen täytyi olla aina yksin ja unohdettu?
Muistotassu huomasi veljensä, Rajutassun. Hän ei ollut ollut tämän kanssa koskaan kovin läheinen ja oli toisinaan veljelleen myös kateellinen. Hänen elämänsä tuntui olevan paljon selkeämpi. Paljon parempi. Rajutassu oli rohkea ja ulospäinsuuntautunut. Hän oli silmäänpistävä kissa ja omasi kauniin ulkonäön. Miksei Muistotassulla voinut olla samaa? Hän oli vain tylsä ja unohdettu oppilas jossain kaikkien muiden peitossa. Aina yksin, aina unohdettu.
Muistotassu huokaisi ja katsoi hiljaa taivaalle. Mitä tapahtuisi sitten, kun hän kuolisi? Pääsisikö hän edes Tähtiklaaniin? Mitä jos Tähtiklaanin soturit unohtaisivat hänet myös ja eivät tulisikaan hakemaan häntä? Mitä jos hän olisi sielläkin yksin? Mikä ilo oli kuolemanjälkeisessä elämässä, jos sielläkin oli unohdettu ja syrjäytynyt? Voisiko Muistotassu koskaan olla aidosti onnellinen?
“Hei, Muistotassu!” musta kolli kuuli pian tutun ilahtuneen naukaisun ja käänsi katseensa Sielukaihon suuntaan. Musta naaras oli niin pirteä ja ihana kissa, että kolli ei voinut muuta kuin punastua aina, kun hän tuli juttelemaan hänen kanssaan. Pienestä pitäen hän oli ihaillut naarasta niin kovasti! Hän oli ystävällinen, kekseliäs, hauska ja oikeasti muisti hänen olemassaolonsa!
“Terve, Sielukaiho!” Muistotassu sanoi ehkä turhankin innokkaalla äänellä. Se alkoi heti hävettämään mustaa oppilasta ja sai hänet laskemaan leukansa rintaturkkiaan vasten nolona. Naaras vain kehräsi huvittuneena ja tuuppasi kollia ystävällisesti.
“Kuinka voit?” vastikään nimitetty soturitar kysäisi. Muistotassua edelleen toisinaan harmitti se, ettei hän päässyt olemaan tämän kanssa harjoituksissa, koska naaras oli jo ennättänyt hankkimaan soturinimensä. Kuitenkin tietysti hän oli iloinen ystävänsä puolesta. Oli ihanaa nähdä, että hän sai tavoittelemansa tittelin todella jo hankittua itselleen, eipä se kovin yllättävää ajatellen, kuinka taitava hän oli.
“Ihan hyvin, mikäs tässä. Kuinka sinulla menee?” kolli vastasi viimein, kun sai ajatuksensa ajateltua.
Sielukaiho laski häntänsä kollin selälle ja lähti ohjaamaan häntä hieman eri kohtaan leirissä ja istahti sitten siihen. Naaraan läheisyys sai Muistotassun turkin kihelmöimään ja tuntuvan polttavalta.
“Minulla oli oikein mukava päivä! Vietin aikaa Kärpässoinnun kanssa ja kävin partioimassa! Olen todella iloinen siitä, että olen päässyt soturiksi! Se on aivan mainiota!” Sielukaiho selitti. Mustaturkkinen kolli oppilas nyökytti samalla, kun kuunteli. Kärpässoinnun nimen tullessa mainituksi hän ei voinut estää pientä kivuliasta kateellisuuden pistoa sydämessään. Kärpässointu tuntui olevan Sielukaiholle niin tärkeä ja läheinen ystävä, että kolli ei voinut muuta kuin surra sitä, ettei hänellä ollut samankaltaista suhdetta naaraaseen – saatika sitten kehenkään muuhun klaanissa!
“Sepä mukavaa! Hyvä kuulla, että sinulla on ollut hauskaa!” Muistotassu kuitenkin sanoi vain vääntäen samalla naamalleen hymyn. Sielukaiho kehräsi mielissään. Omalla tavallaan musta kolli olisi toivonut naaraan tajuavan hänen peittelevän pientä surua ja kysyvän häneltä, mikä hänen mieltään painoi, mutta tunsi kuitenkin sen ajatuksen pois mielensä päältä. Se tuntui itsekäältä ja inhottabalta tavalta ajatella. Ei ollut naaraan velvollisuus vahtia hänen oloaan ja mietiskellä miten piristää häntä, kun hän vain oli kateellinen niin mitättömistä asioista. Lisäksi kolli ei olisi varmasti osannut edes vastata mitään, jos Sielukaiho olisi todella kysynyt häneltä painoiko hänen mieltään jokin.
“Kuinka koulutuksesi on sujunut? Onko mestarisi ollut mukava?” mustaturkkinen naaras kysyi vetäen taas nuoren kollin pois ajatuksistaan ja takaisin maan pinnalle. Hän kiersi häntänsä varovasti valkeiden tassujensa ympärille ja tuijotteli niitä kuin olisi vasta huomannut omistavansa sellaiset.
“Pohjaharha on oikein mukava ja ihailtava kissa. Ja kai koulutukseni sujuu ihan hyvin. Ei niissä kai mitään mainittavan arvoista oikein ole”, Muistotassu mutisi, koska ei halunnut myöntää naaraalle, että oli toivoton kaikessa muussa kuin saaliin nappaamisessa ja uinnissa. Olisiko sellainen asia saanut naaraan vihaamaan häntä? Tai kenties, olisiko se tehnyt hänestä enemmän muistettavan, ehkä vain hieman huonossa valossa?
“Sepä hienoa kuulla! Pidä tuo yllä niin sinustakin tulee soturi alta aikayksikön!” Sielukaiho naukaisi innokkaasti. Hänen positiivisuutensa todella oli jotain niin ihailtavaa. Muistotassun oli vaikea ajatella mitään pahaa hänestä, hän vain todella oli niin ihana kissa!
“Haluaisitko ehkä lähteä kävelylle? Nyt kun olet soturi, voisimme mennä ihan kahden…?” kolli ehdotti varovaisesti. Soturitar katsoi häntä hetken yllättyneenä ja sitten myötätuntuisena. Voi ei, tuo tarkoittaisi, ettei hän tahtoisi lähteä!
“Itse asiassa, ajattelin viettää aikaa Kärpässoinnun kanssa tänään sitten, kun hän palaa partiostaan, mutta ehkä voisimme mennä joskus toiste?” naaras naukaisi. Nuori musta kolli huokaisi hiljaa, mutta yritti olla näyttämättä pettymystään selvästi. Sielukaiho varmasti kieltäytyi vain siksi, että ei halunnut olla kollin kanssa, mutta ei vain viitsinyt sanoa sitä suoraan hänelle. Tai näin kolli ainakin uskotteli itselleen.
“Ei se mitään, pitäkää te vain hauskaa keskenänne”, hän sanoi hiljaa pettymyksen kummutessa hänen sisältään. Tietenkään Sielukaiho ei haluaisi kuluttaa aikaansa oppilaan rääpäleen kanssa! Mitä hän oli edes ajatellut! Naaras oli nyt soturi ja hänellä oli varmasti paljon muita ystäviäkin, jotka olivat oikeasti sotureita! Miksi hän muka haluaisi kuluttaa aikaansa johonkin tylsään oppilaaseen, joka oli unohdettavampi kuin metsässä maahan putoava lehti!
Muistotassu nousi tassuilleen ja lähti suuntaamaan pois mitään enää sanomatta. Soturitar nousi tassuileen hänen perässään ja juoksi äkkiä hänen peräänsä.
“Hei! Älähän suutu! Lupaan kyllä, että tulen joskus kanssasi ulos kävelylle! Nyt minä vain ajattelin mennä Kärpässoinnun seuraksi!” hän sanoi ja sai saman tien oppilaan nolostumaan. Hän oli käyttäytynyt kuin kiukunpuuskan saanut pentu!
“Enhän minä suuttunut! Muistin vain juuri, että minun pitikin mennä kysymään seuraavista harjoituksistani Pohjaharhan kanssa! Näkemiin!” nuori kolli naukaisi pikaisesti ja poistui korvanpäät nolostuksesta poltellen pikaisesti paikalta. Ja vain pitääkseen valheensa yllä hän lähti suuntaamaan kohti sotureiden pesää, jossa ei valitettavasti nähnyt mestariaan.
“Ketäs etsit?” klaanin varapäällikkö, Käärmekulta, kysyi yhtäkkiä hänen takaansa ja sai nuoren mustan oppilaan loikkaamaan ilmaan sydän villisti pamppaillen hänen rinnassaan. Missä välissä naaras oli hiippaillut hänen taakseen? Mikä tärkeintä, oliko hän nähnyt tuon kamalan säikähdyksen? Kuinka noloa…
“Mestariani. Hän ei näyttäisi olevan täällä… Onko hän kenties partiossa?” Muistotassu kysyi varapäälliköltä ja yritti pitää äänessään mahdollisimman paljon kunnioitusta ja kuuliaisuutta.
“Mestariasi… ja kukas olikaan taaskaan mestarisi?” Käärmekulta kysyi ja siristi silmiään, kun tarkkaili mustaa oppilasta päästä varpaisiin. Niin tietenkin, edes klaanin varapäällikkö ei muistanut kuka hän oli. Siinäpä oli tiivistettynä hänen unohdettavuutensa määrä. Jos edes klaanin toisessa johtoasemassa toimiva kissa, joka tehtävänään piti yllä järjestystä ja ohjaili kissoja partioihin, ei muistanut häntä, oli hänessä todella mielenkiintoisuuden puutetta.
“Pohjaharha. Pohjaharha on mestarini. Onko hän partiossa?” kolli kysyi hieman katkerana, mutta yritti peittää tunteensa parhaansa mukaan. Ei hän voisi näyttää sellaista itsekkyyttä ja epäkunnioitusta klaanin varapäällikölle! Sillä menolla hänestä ainakin tilisi inhottu kissa unohdetun lisäksi!
“Ai niin! Pohjaharha, tietysti. Uni- ei. Näky- ei sekään. Muistotassu! Niin, Muistotassun mestari, tietysti! Anteeksi, olen hieman väsynyt työskentelemisen jäljiltä. Ja taisin lähettää Pohjaharhan juuri rajapartioon. Hänen pitäisi palata jo pian”, vaaleanruskea naaras naukaisi vihreät silmät pahoittelevasti kimaltaen. Muistotassu kuitenkin eipäili tunteen aitoutta. Ei hän varmasti oikeasti ollut pahoillaan, yritti vain näyttää ammattimaiselta. Ei naaraalla ollut syytä oikeasti tuntea myötätuntoa häntä kohtaan, hän oli vain ylimääräinen suu ruokittavaksi muiden joukossa.
“Selvä. Jään odottamaan hänen paluutaan”, kolli naukaisi vain ja lähti astelemaan hieman alakuloisena oppilaiden pesälle. Jos Käärmekulta olisi muistanut hänet, olisiko hänkin päässyt partioon mukaan? Se ei ollut kollin suurin surun aihe sillä hetkellä, mutta ajatus vain työntyi hänen mieleensä. Epämukava tunne kupli hänen vatsassaan, kun hän maleksi sisään oppilaiden pesään ja asettui omalle pedilleen makuulle.
Osa muista oppilaista olivat jo saapuneet takaisin pesään, kun taas hyvä osa sen aikaisista oppilaista olivat ulkosalla. Muun muassa Käärmekullan oppilas, Pörriäistassu, oli selvästä syystä oppilaiden pesässä. Myös Helletassu, Varjoliekin oppilas, oli pesässä. Kollit vilkuilivat hassusti toisiaan, joka sai Muistotassun kehnon olon vain huononemaan. Se kylvi Muistotassun mieleen ajatuksen siitä, että he olivat varmasti puhuneet pahaa hänestä ennen kuin kolli oli saapunut paikalle ja nyt vaihtoivat katseita viestiäkseen inhoaan telepaattisesti.
Musta kolli painoi päänsä käpälilleen harmistuneena ja yritti työntää muut pois mielestään. Miksi kaiken täytyi aina vaivata häntä sillä tavoin? Miksi hän oli niin herkkänahkainen, eikä kestänyt sitten mitään mielensä sisäpuolella! Jos hän olisi vain voinut, kolli olisi milloin vain vaihtanut oman mielensä ja ajattelutapansa jonkun toisen kanssa. Vienyt heidän rohkeutensa ja taidot saada ystäviä.

“Velikulta, milloin viimeksi olet oikein taistellut? Pentutarhalla? Eihän näitä voi edes taisteluliikkeiksi kutsua! Vain huitelua sinne tänne siinä toivossa, että osuisit edes johonkin!” Rajutassu nälvi, kun loikkasi Muistotassun selkään ja painoi tämän voimakkaasti maahan taisteluharjoituksissa.
“Muistotassu, karista hänet päältäsi!” Pohjaharha huusi, mutta musta kolli tiesi, että se oli turhaa. Ei sen väliä, millä tavoin hän yritti hytkyä tai pyörähtää, Rajutassu osasi jotenkin aina pidätellä hänet maata vasten ilman toivoakaan vapaudesta.
“Hyvää työtä, eiköhän tämä ollut tässä. Palataan takaisin leiriin, jossa saatte syödä ja mennä lepäämään. Hyvää työtä, Rajutassu”, Konnavarjo naukaisi ja tassutti kahden oppilaan ohitse häntäänsä heilauttaen sen merkiksi, että tulisi seurata.
Rajutassun hellittäessä otettaan Muistotassu kampesi itsensä takaisin käpälilleen huokaisten hieman samaan aikaan pettymyksestä itseensä ja helpotuksesta siitä, että harjoitukset hänen veljeään vastaan olivat viimein ohitse. Tietysti musta kolli arvosti ja rakasti veljeään, mutta se tuli omalla hinnallaan. Rajutassu nimittäin tuntui pitävän veljestään vainnkynnysmaton muodossa, joka omalla tavallaan kelpasi Muistotassulle, kunhan hän ei vain unohtaisi mustaa kollia. Se oli hänen pahin painajaisensa.
“Milloin saan taistella jotain oman tasoistani vastaan!” Rajutassu marisi ja hänen mestarinsa vilkaisi lapansa ylitse.
“Muistotassu on veljesi. Te olette koulutukaen alkupuolella vielä kovasti samantasoisia. Niin se yleensä menee”, Konnavarjo naukaisi ja antoi oppilaalleen sellaisen katseen, ettei asiasta enää kiisteltäisi. Musta oppilas oli kiitollinen soturille hänen tuimasta holhoamisestaan. Rajutassu oli toisinaan jo hieman liikaa, jopa Muistotassulle, vaikka hän oli ollut kollin kanssa tekemisissä jo aika kauan.
Musta kolli vilkaisi meripihkanvärisillä silmillään veljeensä hiljaa. Hän olisi toivonut voivansa olla hänen kanssaan paremmissa väleissä, mutta usein oppilas uskoi veljensä nauttivan enemmän muiden oppilaiden seurasta kuin hänen. Se ei ollut kyllä erityisen yllättävää. Muistotassu oli unohdettava ja kaikin puolin tylsä kissa. Hänessä ei ollut mielenkiintoisia erityispiirteitä, jotka pitäisivät muiden mielenkiinnon hänessä. Sen sijaan hän oli tylsä ja yksinkertainen, eikä omannut edes kunnollisia mielipiteitä, joista voisi toisten kanssa jutella. Hän vain oli tylsä.
Muistotassu käänsi katseensa taas toisaalle. Hän olisi tahtonut sanoa jotain Rajutassulle, mutta ei oikein tiennyt mitään. Hän olisi tahtonut keksiä jotain, jolla olisi voinut edes jollain tasolla saada hänen ja veljensä välille jotain hyvää ja mukavaa. Saada heidät lähentymään ja tuntemaan todellista veljellisyyttä toisiaan kohtaan. Kuitenkaan musta oppilas ei keksinyt mitään. Heidän välillään oli aina ollut sellainen aukkoa, sellainen kuilu, joka toimi mittana sille, millainen ero heillä oli taidoissa ja muistettavuudessa.
Leirissä Rajutassu asteli suoraan tuoresaaliskasalle. Muistotassu mateli hieman hänen jälkeensä paikalle ja katseli, kuinka hänen veljensä lähti raahaamaan mukanaan pääskystä. Musta oppilas huitaisi häntäänsä hieman ja käänsi taas keskittymisensä tuoresaaliisiin. Mitä hän voisi ottaa sieltä? Mikä olisi sopivan kokoinen yhdelle kissalle, jolla ei ollut ketään, jonka kanssa riistaansa jakaa?
Lopulta Muistotassu tyytyi nappaamaan mukaansa oravan ja asteli sitten lähelle oppilaiden pesään aterioimaan. Asetuttuaan aloilleen hän huomasi kuitenkin Sielukaihon, joka tuli makeasti venytellen ulos sotureiden pesältä. Hän oli luultavasti vasta herännyt ja mahdollisesti lähdössä partioon.
“Huomenta, Sielukaiho! Tahtoisitko jakaa tämän saaliin kanssani?” Muistotassu huikkasi naaraalle toiveikkaasti. Musta soturitar käänsi ruskean katseensa häneen ja hymyili oppilaalle lempeästi.
“Huomenta, Muistotassu! Jakaisin saalista kanssasi oikein mielelläni, kiitos kysymästä!” soturitar naukaisi ilahtuneena ja lähti tassuttamaan oppilasta kohti pitkin askelin.
Muistotassu teki vierelleen tilaa, mutta Sielukaiho kuitenkin pysähtyi yhtäkkiä kuin seinään ja katseli oppilaan oravaa. Musta kolli kallisti päätään hämillään. Mikä oravassa niin mielenkiintoista oli?
“Itse asiassa joku taisikin kutsua minua. En nyt valitettavasti ehdi jakamaan saalista, mutta ehkä joku toinen kerta! Kiitos kuitenkin tarjouksesta, arvostan sitä todella!” naaras naukaisi nopeasti ja kääntyi kannoillaan ennen kuin Muistotassu ennätti edes täysin sisäistää, mitä hän oli sanonut. Sitten naaras alkoi jo kovasti suunnata poispäin ja jätti mustan kollin taas yksin. Eikö hän vain tahtonut jakaa riistaa juuri hänen kanssaan? Se oli kollin mielestä hyvin mahdollista. Ehkä hän oli aluksi katsonut Muistotassua Kärpässoinnuksi ja tullut hänen luokseen siinä ajatuksessa, että kolli oli ollut naaraan hyvä ystävä. Sen sijaan olikin tajunnut yhtäkkiä, että kyseessä oli väärä kissa. Tai ehkä hän oli allerginen oraville tai inhosi niitä syvästi ja ajatteli Muistotassun tahtovan tappaa hänet syöttämällä hänelle oravaa ja siksi oli mulkoillut sitä kuin petoa!
Mustan oppilaan päätä alkoi huimata hänen ajatustensa nopeuden takia. Hän ei lähes itse pysynyt enää perässä siitä, missä hänen ajatuksensa menivät. Mikä saattoi olla todellinen syy sille, että Sielukaiho oli livistänyt viime hetkellä niin yhtäkkisesti? Mikä Muistotassussa oli niin vialla? Miksei hänen seuransa tuntunut kelpaavan sille ainoalle kissalle, jonka huomion todella tahtoi ja, joka tuntui olevan ainoa kissa, joka oikeasti muisti hänen olevan olemassa?
Apeana kolli päätti sittenkin kiikuttaa oravansa vain klaaninvanhimpien pesään, jossa klaanin entinen päällikkö ja nykyinen klaaninvanhin, Mesi sekä toinen klaanin klaaninvanhimmista, joka oli monien mukaan ollut klaaninvanhimpien pesässä jo hyvän tovin, Viherkatse, ottivat sen vastaan ilolla. Ainakin Muistotassu oli päässyt olemaan edes jollekulle mieliksi. Vaikka tuskin useat klaaninvanhimmat muistivat sellaisia pieniä asioita, jotka eivät edes olleet heille tavanomaisesta poikkeavaa. Useasti oppilaat ja soturit kiikuttivat klaaninvanhimpien pesälle saalista, jotta heidän ei tarvitsisi turhan paljon liikuskella turhaan. Tai ihan vain silkasta kunnioituksesta.
Muistotassu lähti vaeltelemaan leirissä pohtien, mitä hänen kannattaisi tehdä. Sitten hän huomasi yhden klaanin erakkotaustaisista sotureista, Kääpäpunan. Raidallinen ja puolisokea kolli tassutti juuri ulos parantajan pesältä, jossa musta oppilas oli häntä kovasti nähnyt. Soturi tuntui viihtyvän siellä hyvin, vaikka olikin soturi eikä parantaja. Se kiehtoi Muistotassua hieman. Kuitenkaan oppilas ei viitsinyt häiritä häntä menemällä juttelemaan hänelle. Kollilla saattoi olla parempaakin tekemistä kuin oppilaiden turhanpäiväiset rupattelut.

“Pohjaharha? Voisimmeko lähteä harjoituksiin?” Muistotassu kysyi varovaiseen sävyyn mestariltaan, joka oli juuri juttelemassa juuri Hilehuurteen kanssa. Vaaleaturkkinen soturi käänsi yllättyneen katseensa oppilaaseensa, kun hän olikin ilmestynyt puhumaan hänelle.
“Voisimmehan me. Miltäs uintiharjoitukset kuulostavat? Voisimme ottaa Kääpäpunan mukaamme, koska olen kuullut hänen osaavan uida taidokkaasti. Minä en nimittäin valitettavasti osaa uida”, Pohjaharha naukaisi ja katseli ympärilleen. “Sinä voisitkin lähteä pyytämään häntä matkaamme ja tulisin sitten, kun olet saanut hänet mukaan.”
“Selvä homma, Pohjaharha!” Muistotassu naukaisi kuuliaiseen sävyyn ja lähti marssimaan kohti parantajan pesää, jossa oli viimeksi nähnyt ruskearaidallisen kollin. Hän toivoi löytävänsä kollin sieltä, jotta ei joutuisi lähtemään sinne tänne tämän perään.
Sisään työnnyttyään hän näkikin saman tien ruskean puolisokean kollin työskentelemässä Leimusilmän kanssa kuin olisi hänen oppilaansa. Tahtoiko Kääpäpuna sen sijaan ryhtyä sittenkin parantajaksi? Ken tietää, ehkä hän pyytäisikin jättää soturin tehtävät ja pyytäisi päästä ennemmin parantajan oppeihin.
“Anteeksi, kun häiritsen, mutta Pohjaharha pyysi minua kysymään, jos Kääpäpuna haluaisi tulla auttamaan minua opiskelemaan uimista?” musta kolli naukui arvostavalla äänellä. Ruskea soturi katsoi häneen puolisokealla katseellaan ja silloin Muistotassu saattoi huomata kunnolla tämän arven hänen silmänsä kohdalla. Se oli x:n muotoinen. Mistähän hän oli saanut sen?
“Pahoittelen, mutta autan juuri nyt Leimusilmää. Ehkä myöhemmin, jos se ei haittaa?” hän vastasi hiljaa ja vaikutti siltä, että kieltävän vastauksen antaminen oli hänelle erityisen hankalaa. Muistotassu nyökkäsi ymmärtäväisesti hänelle.
“Selvä! Ehkä ensi kerralla sitten! Kerron Pohjaharhalle!” musta oppilas naukaisi pirteästi ja lähti tassuttamaan takaisin aukiolle, jossa Pohjaharha olikin jo tulossa häntä kohden Hilehuurre kintereillään.
“Eikö Kääpäpuna tahtonutkaan tulla? Hilehuurre sanoikin juuri, että voisi itse tulla mukaan. Hän on myös melkoisen hyvä uimari”, mustan oppilaan mestari selitti, kunnsaapui lähemmäs. Muistotassu vilkaisi Hilehuurteeseen, joka hymyili hänelle hyväntuulisesti. Hän yritti hymyillä kunnioittavasti takaisin soturille.
“Mukava saada sinut mukaan”, oppilas naukaisi hopeanharmaalle soturille, joka näytti arvostavan hänen kunnioitustaan.
“Mukava päästä mukaan”, hän vastasi ja nyökkäsi sitten Pohjaharhalle, joka lähdi johdattamaan heitä ulos. Soturi kaksikko jäi vierekkäin heti, kun olivat päässeet ahtautumaan ulos leirin uloskäynnistä ja Muistotassu jäi taaemmas matelemaan.
Musta oppilas tarkkaili ympäristöään samalla, kun soturit puhuivat keskenään siitä sun tästä. Viherlehti oli lämmittänyt ilman mukavan lämpöisäksi ja kasvit olivat oikein vehreitä. Saaliin haju leijui ilmassa huumaavana ja sai veden kihoamaan kielelle saman tien. Kuitenkaan he eivät olleet tulleet saalistamaan vaan harjoittelemaan uimista, joten Muistotassu pakotti itsensä keskittymään vain kävelemiseen eteenpäin, jotta ei vahingossakaan harhautuisi saaliin perään.
Metsän päättyessä kolmikon edessä lähti leviämään suuri nummi. Siellä tuuli puhalsi hellästi ja nurmi oli niin vehreää, että se tuntui unelta. Pensaat olivat täynnä lehtiä, jotka antoivat suojaa saaliseläimille ja jänisten kolot saattoi nähdä vihreän nurmen seasta.
“Saatan lähes jo haistaa kaikki jänikset! Tassujani syyhyää päästä jo juoksemaan niiden perässä!” Hilehuurre naukaisi hilpeästi ja vilkaisi Pohjaharhaan. Valkea kolli kehräsi.
“Koitahan pysyä turkissasi. Ensiksi sinun pitää käydä opettamassa oppilaalleni uintia”, Pohjaharha naukaisi rauhallisesti. Hilehuurre hymyili hänelle ja jäi vielä juttelemaan hänelle jostain, mutta Muistotassu ei enää kiinnittänyt siihen huomiota. Oliko Pohjaharha sanonut häntä vain “hänen oppilaakseen”, koska ei aidosti meinannut muistaa hänen nimeää vai sanoiko hän sillä tavalla muuten vain? Ajatus vaivasi nuorta mustaa kollia enemmän kuin sen olisi kuulunut. Jotenkin aina pienikin vihjaus siihen, että joku meinasi unohtaa hänet raastoi hänen sydäntään kuin kynnet. Se sattui ja kovaa.
Pian joen matalampi ja virraltaan rauhallisempi kohta alkoi jo näkyä. Siinä heidän tulisi harjoittaa Muistotassun uintitaitoja. Mustaa kollia ajatus innotti hieman jo. Hän ei ollut päässyt kunnolla kokeilemaan uimista vielä aikaisemmin, mutta oli osannut päätellä sen, että tulisi pitämään siitä! Vaikka vesi voisi olla kylmää, ajatus siitä, että se kannattaisi kissan painoa ja tekisi liikkumisesta vähän kuin lentämistä jotenkin sai uimisen kuulostamaan niin kiinnostavalta! Toki se oli ollut vain Sielukaihon tapa kuvailla uintia, eikä hän ollut ennättänyt harjoitella uintia erityisen paljoa ennen kuin oli päässyt soturiksi, koska ilma ei ollut ollut vielä aivan niin lämmin.
Pohjaharha ja Hilehuurre hidastivat tahtiaan ja pian pysähtyivät veden rannalle. He eivät sanoneet mitään ennen kuin Muistotassu ilmaantui heidän rinnalleen. Kolli katsoi vedestä omaa heijastustaan. Siinä hän näki vain taas sen samaisen tylsän kissan, joka hän oli. Mikään hänessä ei herättänyt suurta mielenkiintoa. Hän vain oli niin tylsä kaikin puolin.
“Kuinka aloitamme?” nuori musta kissa kysyi ja käänsi meripihkan katseensa mestariinsa ja toiseen vanhempaan soturiin. Molemmat käänsivät katseensa ensin häneen ja sitten Pohjaharha tuuppasi Hilehuurretta hieman, luultavasti ohjaten häntä tekemään opettamisen.
“Seuraa malliani niin näytän sinulle, miten tämä toimii!” Hilehuurre naukaisi ja lähti innokkaasti veteen. Kuitenkin hänen reaktiostaan näki, että vesi oli vielä hivenen viileää, vaikka ei ollutkaan tappavan kylmää. Muistotassu lähti hitaasti hänen peräänsä ja tunsi viileän veden purevan hänen turkkinsa lävitse aivan luihin ja ytimiin asti. Se sai hetken ajan hengittämisestä vaikeaa, mutta vähitellen hän tottui viileään veteen ja se ei tuntunut enää pahalta.
Hilehuurre alkoi näyttämään hänelle kuinka tassuja kuului liikuttaa vedessä, jotta pysyi pinnalla ja pääsi eteenpäin. Musta oppilas yritti parhaansa mukaan imitoida soturin työskentelyä samalla, kun tunsi Pohjaharhan vahtivan hänen harjoitteluaan rannalta tarkkaavaisesti. Tämän hän vielä oppisi! Sitten joku voisi ehkä muistaa hänet hänen mainioista uinti taidoistaan! Se, jos jokin kelpasi hänelle ideana mainiosti!
Muistotassu lähti seuraamaan kaikkia Hilehuurteen opetuksia tarkkaavaisesti ja oppikin nopeasti ja taitoisasti kaikki hänen liikkeensä. Ne eivät olleet hänestä erityisen hankaliakaan. Hänen kuului vain pitää päänsä pinnalla ja kauhoa tassuillaan vettä, jotta pääsisi eteenpäin. Jos hän tahtoi olla paikoillaan, hänen täytyi vain potkia vettä alapuolellaan.
“Hienoa työtä, Muistotassu! Eiköhän ala kuitenkin olla jo aika palata leiriin, jotta ette vilustu”, Pohjaharha naukaisi ja ohjasi Hilehuurteen ja Muistotassun pois vedestä. Molemmat tulivat ulos joesta turkit vettä tiputtaen. Hilehuurre puisteli vedet turkistaan ja Muistotassu väisti, jotta ei saisi soturinkin turkissaan kantamaa vettä niskaansa ja sen sijaan siirtyi hieman sivumpaan siistimään oman turkkinsa.
“Palataan leiriin, suoriuduit hienosti”, Hilehuurrekin kehräsi ja lähti sitten Pohjaharhan rinnalla tassuttamaan eteenpäin nummella kohti metsää. Muistotassu jäi tarkoituksella jälkeen ja antoi sotureiden jutella paremmin kahden.
Itsekseen kolli pohdiskeli matkan ajan kuinka oli onnistuneesti näyttänyt uinti taitojaan. Se taisi olla todella hänen vahvuutensa ja oli lisäksi myös hauskaa puuhaa! Kolli ei ihmetellyt lainkaan, miksi Sielukaiho oli puhunut uimisesta niin iloiseen sävyyn! Se todella oli mukavaa puuhaa!

Muistotassu näki unta. Hän uneksi mainiosta elämästä. Sielukaiho oli päässyt seikkailuilleen ja toimi sitä nykyään Eloklaanin päällikkönä. Hän käytti nimeä Sielutähti vain, kun teki klaaniin liittyviä tehtäviään, mutta seikkailuillaan hän kulki edelleen Sielukaihona. Naaras oli myös ottanut Muistotassun varapäällikökseen ja kumppanikseen. Muistovalo oli hänen nimensä.
Kahden mustan kissan turkit painuivat toinen toistaan vasten, kun he viettivät yhteistä aikaansa päällikön pesässä muita kissoja piilossa. He suunnittelivat elämää ja mahdollisesti perheen laajentamista yhdellä pentueella. Yksi pentue, josta he voisivat saada niin kauniista ja ihania pentuja.
“Kunpa tämä ei koskaan loppuisi”, Muistovalo mumisi päällikön turkkiin ja katsoi ylös hänen silmiinsä, kun naaras makasi pää korkealla hänen vierellään. Hänen ruskea katseensa kääntyi hitaasti hänen vierellään makaavaan mustaan kolliin ja rakkaus kimalsi hänen silmissään.
“Ei tämä koskaan tulekaan loppumaan. Saamme viettää vanhat päivämmekin yhdessä. Tähtiklaani on sen meille vannonut samalla, kun hain yhdeksän henkeäni”, Sielutähti sanoi kiintyneenä ja painoi leukansa nuoremman kollin päälaelle. Mustan kollin sisällä läikähti lämpö ja hänestä tuntui niin raukealta, että nouseminen olisi varmaan ollut mahdotonta. Hänen jalkansa tuntuivat veltoilta, hänen turkkiaan kihelmöi ja perhoset tuntuivat lepattavan hänen vastassaan niin lujaa, että se varmaan pian repeäisi niiden siipien lepatuksesta.
“Saan kiittää Tähtiklaania siitä, että saamme tällaisen elämän yhdessä. En vaihtaisi tätä ikinä mihinkään. Rakastan sinua niin kovasti”, Muistovalo naukaisi hiljaa rakastavalla äänellä ja tarkkaili kumppaniaan, joka kehräsi hiljaa. Hänen lämpönsä huokui ihanasti kollin kehoon ja sai tilanteen tuntumaan siltä, kuin hän olisi ollut oikeasti ulkona auringon läikässä makaamassa. Hän sulki silmänsä mielissään ja vain eli siinä unen luomassa hetkessä, jonka hän vain alitajuntaisesti tiesi olevan oikeasti unta.
“Minäkin-” loppu naaraan lauseesta katkesi ja vääristyi kollin korvissa. Hän avasi silmänsä ja nosti päätään katsoakseen mustaa naarasta. Hänen ruskeat silmänsä näyttivät sulavan hänen poskiaan pitkin ja yhtäkkiä koko naaras näytti muuttuvan mudaksi. Hän alkoi sulaa siinä paikalla ja muuttua suureksi lätäköksi päälikön pesän lattialle. Muistovalo kirkaisi kauhistuneena näylle ja nousi tassuilleen hätääntyneenä.
“Sielutähti! Sielutähti! Mitä tapahtuu! Sielutäh- Sielukaiho! Kuuletko minua! Älä mene! Älä sula pois! Meidän kuului viettää vanhat päivämme yhdessä!” musta kolli vinkui hätääntyneenä kuin pikkupentu, jonka emo katosi yhtäkkiä ulos pesästä. Hän säntäili pesässä sinne tänne ja juoksi sitten aukiolle hakemaan parantajan. Parantajan pesällä ei näkynyt Leimusilmää, vain Kääpäpuna ja siinä hetkessä mustan kollin mielen tuottamassa maailmassa hän oli parantaja.
“Kääpäpuna, äkkiä! Päälikkömme sulaa kuin lumi!” kolli kiljui meripihkan silmät paniikista suurina kuin kaksi täysikuuta. Parantaja kolli katsoi häntä hiljaa ja tassutti sitten hänen eteensä.
“Eivät kissat sula, rauhoitu. Pitäisiköhän sinun käydä hetkeksi makuulle ja hengittää hetki aivan rauhassa?” ruskea kolli naukaisi rauhallisesti ja ohjasi mustaturkkista varapäällikköä yhdelle parantajan pesän sammalpedeistä. Kuitenkaan hän ei suostunut käymään makuulle.
“Et ota kumppanini tilaa vakavissasi! Hän sulaa!” hän sanoi paniikin täyteisellä äänellä ja katsoi anellen puolisokeaa kissaa.
“Rauhoitu, ei hänellä ole mitään hätää”, tämä yritti rauhoitella, mutta hänenkin äänensä alkoi vähitellen vääristyä ja myös parantajana toimiva kolli alkoi pian sulaa suoraan Muistoyön silmien edessä. Hän alkoi tuntea paniikin vain kasvavan hänen rinnassaan. Eikö se kaikki voinut vain loppua! Hän ei halunnut menettää tätä kaikkea! Ei vielä!
Pian maailma hänen ympärillään alkoi sulaa myös. Aurinko ja taivas alkoivat tippua sulan mudan tavoin taivaalta hänen niskaansa ja maa alkoi joustaa. Hän alkoi upota ja kolli kirkui niin kovaa kuin koskaan saattoi samalla, kun yritti räpiköidä kuin vedessä. Hänen täytyi päästä pintaan! Hän tukehtuisi, kun maailma suli hänen niskaansa!
Kun kaikki hänen ympärillään viimein pimeni, kolli säpsähti hereille kylmä hiki otsallaan. Hän katseli ympärilleen oppilaiden pesässä vauhkoontuneena ja yritti varmistaa, että kukaan tai mikään ei alkanut sulamaan hänen ympärillään, kuten unessa. Kuitenkin muut oppilaat sen sijaan nukkuivat vain rauhassa ja pesän seinät olivat aivan yhtä kestävät kuin aina ennenkin.
Muistotassu nousi tassuilleen ja asteli ulos pesästä saadakseen hieman raitista ilmaa. Hänen päässään pyöri ja hänen koko kehonsa tuntui veltolta. Kollin täytyi todella keskittyä hengittämiseen, jotta ei joutuisi uudelleen paniikin valtaan, vaikka olikin päässyt jo ulos unestaan.
Musta oppilas tärisi kauttaaltaan ja ei pystynyt keskittämään katsettaan mihinkään. Hänen hengittämisensä oli vaivalloista ja hänen rintaansa kivisti. Pienen hetken kolli luuli vielä pökertyvänsä siihen paikkaan, mutta sai lopulta itsensä rauhoittumaan, vaikkakin vain juuri ennen totaalista paniikkia ja kyyneliä.
Vähitellen Muistotassu lähti hiippailemaan takaisin sisään pesään, jossa kohtasi Muurahaistassun tappavan mulkoilun. Se sai mustan oppilaan karvat nousemaan alitajuntaisesti pystyyn. Ei kai hän ollut astunut toisen oppilaan hännälle kulkiessaan varomattomasti ulos? Toivottavasti ei, sillä hän ei tahtonut tulla vihatuksi!
“Herätit minut mekkaloinnillasi! Saataisit saada kauniin viillon nenällesi siitä hyvästä, että häiriköit minua!” tummaturkkinen kolli murisi matalalla äänellä ja hänen vihreät silmät paloivat vihan liekeissä.
“Anteeksi! Olen todella pahoillani, en halunnut herättää! Voinko korvata sinulle tämän jotenkin?!” Muistotassu kysyi hiljaa ja hätäisesti. Hän ei halunnut jäädä muiden mieleen pelkästään sinä törkeänä pesätoverina, joka ei osannut ajatella muita. Hän todella ajatteli!
“Ajattele vain ensi kerralla valintasi paremmin ennen kuin lähdet riehumaan ympäri paikkoja!” tummanruskea kolli sihahti ja huitaisi tassuaan kohti Muistotassun kasvoja, joka sai hänet lähes kirkaisemaan. Kuitenkaan sen enempää Muurahaistassu ei enää tee vaan painaa vain päänsä taas tassuilleen omahyväinen ilme kasvoillaan. Sen sijaan Muistotassu yritti karttaa hänet mahdollisimman kaukaa ja palata omalle pedilleen.
Mennessään taas makuulle musta oppilas vilkuli jatkuvasti toiseen oppilaaseen varautuneena. Hän ei tahtonut suuttuttaa häntä uudelleen. Kolli oli pelottava jo nyt yön hämärässä kaikkien ollessa joko unessa tai erityisen väsyneinä hereillä toisaalla. Ken tietää olisiko hän sitäkin pelottavampi silloin, kun oikeasti oli kunnolla hereillä, eikä vain juuri ja juuri hereillä hänen mellastuksensa takia.

Muistotassu yritti rutistaa viimeisimmätkin nopeuden rippeet ulos kehostaan, mutta siltikin hänestä tuntui siltä, että hänellä ei ollut mahdollisuuttakaan saada edessään juoksevaa jänistä kiinni. Se pinkoi eteenpäin nummen nurmella ja pian suuntasi jo yhtä koloa kohden. Turhautuminen alkoi kuplia kuumala nuoren mustan kollin sisällä ja hän päästikin viimeisen ponnistiksensa. Hän kiristi tahtiaan vielä hieman ja teki sitten mielestään erityisen hienon ja voimakkaan loikan. Hetken ajan kolli ehti jo luulla, että tämän loikan jälkeen muutos olisi tulossa. Hän nappaisi paksun jäniksen ja klaani kiittäisi häntä siitä, että saivat olla klaanitovereitaan.
Kollin kuvitelmat saivat vastauksekseen murskaavan kiven. Hän mätkähti maahan lyöden päänsä suoraan kiveen, joka törrötti maassa. Jänis pujahti ilahtuneena koloonsa piiloon, ja vaikka Muistotassu maistoikin veren rautaisen maun suussaan, ei ollut juhlimisen aihetta. Veri ei ollut jäniksen, se oli hänen omaansa.
“Oletko kunnossa?!” saalistusharjoituksissa mukana oleva toinen oppilas, Purotassu, kysyi huolestuneella äänellä. Musta kolli nousi ylös turkkiaan puistellen. Ruskean naaraan huolenpito sai hänet tuntemaan sisällään lämpöä. Kuitenkin hän pahoin pelkäsi, että se tuli silkasta tottumuksesta ja siitä syystä, että he vain sattuivat olemaan klaanitovereita sekä pesätovereita. Ei naaras kuitenkaan hänestä aidosti välittänyt.
“Kunnossa ollaan”, Muistotassu murahti hiljaa samalla, kun niiskaisi nenäänsä, joka oli tehnyt pienen noron verta hänen kasvoilleen. Veren vuoto ei kuitenkaan ollut mitenkään erityisen vakavan oloinen, joten se loppuisi varmasti pian. Hän oli vain jysäyttänyt kuononsa suoraan kiveen, ei muuta.
“Jos niin sanot…” Purotassu naukaisi epävarmana ja lähti sitten vastahakoisesti tassuttamaan poispäin. Muistotassua nolotti. Hän oli epäonnistunut niin hienossa saaliissa, jolla olisi varmasti ruokkinut useamman kissan! Sellaisen saaliin menettäminen oli aina pettymys vuodenajasta riippumatta. Hänen olisi pitänyt osata napata se.
Muistotassu käänsi katsettaan ja huomasi olevansa jo lähellä jokea. Sen virtaus ei ollut erityisen kova ja auringon paistaessa sen pintaan se alkoi kimaltaa kauniisti. Siksi kolli päättikin lähestyä sitä. Hän hiipi varovasti joen veden vierelle ja istahti siihen. Oppilas katseli veteen täysin hiljaa ja katsoi omaa heijastustaan. Hänen tyhjää olemustaan ja typerää ilmettään.
Yhtäkkiä kollin katseeseen osui liikahdus vedessä. Kala. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt kalan uivan vedessä, mutta se oli mainio mahdollisuus harjoittaa hänen kalastamis taitojaan! Eihän se niin hankalaa voinut olla! Hän oli kuullut joskus sotureiden puhuvan kalastuksesta. Hänen kuului vain odottaa sopivaa hetkeä ja koukata tuo kaunis suomuinen otus ylös sen elinympäristöstään ja suoraan ilmaan.
Muistotassu odotti hievahtamatta joen törmällä ja tuijotti tarkkaavaisena kalan liikkeitä. Hän odotti, että täydellinen hetki tulisi ja hän voisi napata tuon hienon otuksen ruokkiakseen klaaninsa.
Kun kolli viimein iski tassunsa veteen ja koukkasi vettä kalan alapuolelta heittääkseen sen ilmaan, hän tunsi kalan limaisen kehon ja sileät suomut tassussaan. Into levisi hänen sisällään, kun se lennähti ilmaan suomut auringossa kimaltaen.
Kuitenkin mustan oppilaan into loppui lyhyeen, kun hän tajusi, että hänen heittonsa oli mennyt vinoon ja kala putosi vain takaisin sisään komean molahduksen saattelemana. Muistotassun sydän tuntui valahtavan alas paikoiltaan. Hän oli menettänyt jo toisen saaliin samaisenä päivänä! Pettymyksen tunne oli suunnaton.
“Muistotassu, viivymme enää hetken! Koita saada jotain napattua ennen kuin lähdemme!” Pohjaharha huikkasi mustalle oppilaalle. Kolli käänsi meripihkan katseensa soturiin ja nyökkäsi hiljaa. Hänen olisi tehnyt mieli nurista ja leikkiä vaikeaa vain siksi, että häntä turhautti, mutta hän tiesi paremmin kuin purkaa turhautumistaan muihin kissoihin.
Kolli nopeasti etsi jotain ja sai vaivaisen liskon napattua. Oli sekin jotain, vaikka kovin moni kissa ei pitänyt liskoja herkkuna. Kai niitä joku söisi. Hän ei kuitenkaan ollut saaliistaan järin ylpeä.
“Ahkeraa työskentelyä, Purotassu ja Muistotassu! Palataan nyt takaisin leiriin. Siellä voitte ottaa itsellenne jotain syötävää, kunhan olette varmistaneet klaaninvanhimpien saaneen jo syödyksi”, Purotassun mestari, Hiilihammas, naukaisi ja lähti johdattamaan joukkiota takaisin kohti leiriä.
Muistotassu jättäytyi mahdollisimman perälle. Häntä nolotti edelleen kovasti se, miten huonosti oli suoriutunut. Hän oli epäonnistunut saaliin nappaamisessa kahteen kertaan saman aamun aikana! Kuinka paljon huonommin saattoi kissalla mennä?!
Leirin alkaessa jo näkyä, kuulua ja haista alkoi Muistotassun nolous vain kasvaa. Hän tunsi turkkiaan polttelevan, kun hän painoi päänsä alas. Vaivainen lisko hänen suussaan oli tuskin tarpeeksi edes alkupalaksi. Kuinka hän voisi tulla leiriin ilahtuneena niin surkeasta suorituksesta?
Mustaturkkinen oppilas kipitti leirissä niin nopeasti tuoresaaliskasalla kuin koskaan saattoi ilman, että näyttäisi jotenkin epäilyttävältä. Sen jälkeen hän pudotti vaivaisen liskonsa kasaan ja lähti pikaisesti pois. Kolli suuntasi heti suoraan kohti oppilaiden pesää, mutta hänet pysäytti suuremman kissan hahmo.
“Muistotassu, haluaisitko jutella? Minulla on kovin tylsää, kun Kärpässointu lähti ulos”, Sielukaiho naukui ja katsoi mustaa oppilasta tarkkaan. Nuori kolli nielaisi viavalloisesti ja siirteli tassujaan hermostuneena. Hän ei ollut jutellut naaraan kanssa unensa jälkeen. Jotenkin Sielukaihon näkeminen sai hänen sisuksensa kiepeille – huonolla tavalla. Hänestä tuntui, että kohta naaras sulaisi maan tasalle, kuten hän oli oppilaan unessa tehnyt. Se ajatus kauhistutti Muistotassua ja sai hänet ahdistueeksi, vaikka hän tiesikin, ettei niin voisi käydä. Tämä ei ollut unta.
“Jutella? Minä ajattelin mennä lepuulle… Tiedätkös, saalistusharjoitukset voivat olla kovin rankat…” kolli mutisi ja vilkuili tassujaan hermostuneena. Hänen teki kovasti mieli jäädä naaraan kanssa, mutta samalla häntä pelotti kuin soturi olisi voinut sulaa hänen silmiensä edessä hetkenä minä hyvänsä, mikäli hän juttelisi oppilaan kanssa.
“Olet vielä nuori ja energinen, et sinä mitään höpsöä lepoa tarvitse! Voimme lähteä ulos ja keksiä jotain hauskaa tekemistä siellä! Eikös se kuulostaisi mukavalta?” Sielukaiho maanitteli ja nojautui lähemmäs. Muistotassu painoi suunsa tiukasti kiinni, jotta ei vahingossa sanoisi jotain typerää ajattelemattaan. Hänen täytyi punnita vaihtoehtojaan. Tahtoiko hän lähteä Sielukaihon matkaan ulos jutustelemaan ja mahdollisesti antaa naaraan huomata hänen kummallinen olonsa vai sen sijaan ennemmin mennä lepäämään oppilaiden pesään ilman huolen häivää – tai no oli oppilaidenkin pesässä huolia joita murehtia.
“Lähtisin mielelläni”, Muistotassu sanoi lähes alitajuntaisesti ja katsoi, kuinka Sielukaiho hymyili hänelle ilahtuneena. Halusiko soturitar todella viettää hänen kanssaan aikaa? Tunsiko hän oikeaa yhteyttä sellaiseen turhakkeeseen kuin Muistotassu? Se ajatus, jos jokin sai kollin sydämmen pamppailemaan hänen rinnassaan luita vasten kuin sieltä paetakseen.
“Sepä mainiota, tulehan niin lähdetään saman tien! Meillä ei ole aikaa hukattavaksi, ei sitä koskaan tiedä, milloin joku tuleekin huutelemaan perään partioita varten!” nuori soturi naukaisi innokkaasti ja lähti astelemaan kohti leirin uloskäyntiä. Muistotassu lähti pikaisesti astelemaan vanhemman naaraan perään lähes hätääntyneesti kuin peläten hänen katoavan kuin aamuinen utu, jos hän päästäisi mustaturkkisen soturin pois katseestaan edes hetkeksi.
“Odota! En pysy perässäsi, jos liikut noin kauhealla kiireellä!” kolli parahti ja yritti parhaansa mukaan pysyä naaraan kintereillä. Sielukaiho käänsi päätään ja virnisti Muistotassulle hieman.
“Sinähän olet hidas kuin etana ja kankea kuin mäyrä!” hän kiusoitteli, joka sai mustan oppilaan pörhistämään turkkiaan ja painamaan leukansa rintaturkkiinsa.
“Tuo oli aika ilkeästi sanottu”, hän mutisi, mutta ei oikeasti ollut vihainen tai surullinen naaraan sanomisista, koska tiesi hänen vain leikkivän hänen kanssaan.
“Älähän mökötä, senkin pikkupentu”, Sielukaiho kehräsi ja tökkäsi nuorempaa mustaa kollia etutassullaan, joka sai hänet värähtämään hienoisesti.
“En ole enää mikään pikkupentu! Minä olen jo taitava oppilas!” Muistotassu vinkui vastaan heikosti ja tunsi korvanpäitään kuumaavan. Mustaturkkinen naaras hänen edessään kallisti hieman päätään ja lukitsi valkealla ympäröidyt ruskeat silmänsä häneen kuin saaliseläimeen.
“Niinkö meinaat? Silloihan voimme ottaa juoksukisan astinkiville”, soturitar haastoi ja hänen häntänsä heilahteli innokkaasti hänen takanaan. Muistotassu tuhahti huvittuneena ja nyökkäsi sitten.
“Hyvä on. Kisataan sitten”, kolli naukaisi, eikä antanut Sielukaiholle aikaa sanoa mitään vaan pinkaisi äkkiä matkaan. Hän tiesi, ettei tulisi voittamaan taistoa, mutta sillä ei ollut sen väliä. Kunhan Sielukaiho oli onnellinen hänen seurassaan, oli myös musta oppilas onnellinen. Mitään muuta hän ei tarvinnut.
Kaksikko pinkoi mustien turkkien ja valkeiden yksityiskohtien sekamelskana metsän seassa kohti joen ylityskohtaa koivumetsän suunnalle. Heidän tassunsa iskivät maata ja lennättivät lehtiä, oksia ja muita maata peittäviä roskia ilmaan. Tuuli iski turkin lävitse ja yritti hidastaa heidän juoksuaan, mutta siitä ei ollut mitään apua. Kumpikaan ei hidastanut tai hidastunut.
Pian joen kimmeltävä pinta alkoi näkyä ja Muistotassu alkoi hidastaa. Sielukaiho sen sijaan kiristi vain tahtiaan entisestään. Hän taisi todella tahtoa voittaa. Se kelpasi Muistotassulle paremmin kuin hyvin.
Yhtäkkiä naaras kuitenkin ulahti kovaan ääneen ja liukui jokeen. Paniikissa Muistotassu juoksi joen rannalle vain huomatakseen, että Sielukaiho kikatti joen toisella puolella. Hänen turkkinsa oli läpimärkä, mutta muuten hän näytti olevan täysin kunnossa. Se sai Muistotassun huokaisemaan helpotuksesta. Hän katseli vanhempaa kissaa, joka tuntui kohta ratkeavan naurusta hivenen huvittuneena ja antoi viistensä väpättää.
“Säikähdin, että hukkuisit”, hän huokaisi helpotus äänestä kaikuen. Sielukaiho virnisti hänelle leveästi ja huolettomasti.
“Enhän minä pieneen puroon hukkuisi. Se oli taktinen voitto taktiikka ja samalla viilennys kuumalle päivälle. Tulehan, joen yli pääsee uimallakin. Saat samalla pienen virkistyksenkin siitä”, naaras naukaisi ruskeat silmät kimmeltäen ja jäi odottamaan mustan oppilaan päätöstä. Astinkivet olisivat olleet turvallisempi tapa, mutta kuten soturitarkin oli sanonut, joen yli pääsi myös uimalla. Ja olihan Muistotassu jo saanut uimaopetustakin.
“Tullaan tullaan, mutta pelasta minut sitten, jos virta vie minut mukanaan!” kolli huudahti toisella puolella odottavalle soturille ja asteli veteen. Sen koleus puri luihin asti, mutta sen kyllä kesti.
“Virtaa tuskin onkaan! Tule vain ylitse! Et sinä siihen huku!” Sielukaiho huusi, kun Muistotassu oli viimein astautunut vatsakarvohaan myöten veteen. Jos soturi kerran niin sanoi, ei virtaus voinut erityisen kova olla.
Hengitystään pidättäen Muistotassu irrotti tassunsa pohjasta ja lähti kauhomaan eteenpäin vedessä. Aluksi häntä pelotti, että hän kiskoutuisi virran matkaan, mutta kolli pääsi eteenpäin melkoisen sukkelasti, joten pelko alkoi haihtua ja ilo virrata hänen sisällään.
“Hienoa työtä, jatka samaan malliin!” Sielukaihon hurraaminen sai oppilaan sisällä kuplivan tunteen vain voimistumaan. Hänen vatsanpohjaansa kutitti ja hänen oli hankalaa keskittyä tehtäväänsä – rannalle pääsemiseen.
“Kiitos!” Muistotassu yritti vastata, mutta onnistui vain nielemään vettä juuri ennen kuin tunsi taas maan tassujensa alla. Kolli köhi vettä ulos kurkustaan ja vanhempi naaras saapui hänen vierelleen valvomaan, ettei hän tukehtuisi kaiken sen jälkeen kuin mikäkin turhake. Tai siltä ainakin Muistotassusta tilanne vaikutti. Häntä nolotti.
“Oletko kunnossa?” Sielukaiho kysyi, kun kolli viimein lopetti yskimisen. Musta oppilas nyökytti hänelle.
“Kunnossa ollaan”, hän murahti käheällä äänellä ja lähti sitten taas naaraan perään, kun soturi lähti tassuttamaan taas eteenpäin metsässä.
“Oletko sinä toivonut, että pääsisit seikkailemaan klaanin reviirin ulkopuolella?” Sielukaiho kysyi ja katseli silmät kimaltaen eteenpäin.
“En ole tainnut… Olen ihan onnellinen täälläkin”, Muistotassu vastasi hiljaa ja toivoi, että vastaus oli sellainen, jonka naaras halusi kuulla. Kuitenkaan tämän ilmeestä päätellen se ei ollut sitä.
“Minusta se olisi jännittävää! Pääsisi näkemään ja kokemaan asioita, joita kukaan muu klaanissa ei ole kohdannut! Voisin olla elävä legenda kaikkien niiden tarinoiden kanssa, joita kertoisin muille!” naaras intoili ja katseli taivaalle kuin pystyisi näkemään siellä kaikki ne asiat, joista puhui.
“Niin kai se olisi”, Muistotassu myöntyi, vaikka ei ollut täysin varma oliko oikeasti sitä mieltä. Jos ajatus siitä, että joku oli hänen kanssaan samaa mieltä ilahdutti Sielukaihoa, Muistotassu olisi samaa mieltä hänen kanssaan, vaikka maailman ääriin!
“Ehkä voisit lähteä kanssani seikkailemaan sitten, kun sinäkin pääset soturiksi? Voisimme lähteä kolmin; minä, sinä ja Kärpässointu!” naaras naukaisi innokkasti, joka sai Muistotassun ilon lopahtamaan heti. Kärpässointu. Tietysti Sielukaiho halusi hänet mukaansa. Ei hän tainnut ketään muuta edes koskaan ajatellakaan kuin Kärpässointua!
“Niin. Se olisi varmasti hauskaa”, kolli naukaisi kireänä ja katsoi toisaalle. Sielukaiho ei selvästi huomannut kollin ilotonta olemusta. Ehkä se oli vain hyvä. Muistotassusta olisi ollut kamalaa joutua selittämään, että oli onneton vain siksi, että hänen ihailemallaan naaraalla sattui olemaan muitakin ystäviä. Hän oli vain hyvä muiden kissojen kanssa ja ansaitsi ystävänsä toisin kuin musta oppilas, joka oli eristäytynyt ja hiljainen. Oli itsekästä ajatella, että Sielukaiholla ei saisi olla muita ystäviä.
“Onko sinulla joitain unelmia?” Sielukaiho kysyi yllättäen. “Minun unelmani on juurikin kiertää maailmaa ja päästä kertomaan klaanille millaista on kaikkialla, jossa klaanit eivät käy! Miten hieno maailma on rajojen ulkopuolellakin! Tahdon, että voin olla mielenkiintoinen tarinoideni kanssa sitten, kun vanhenen ja nuoremmat kissat haluavat kuulla hyviä ja jännittäviä tarinoita joltakulta!”
“Sekö on unelmasi? Kuinka… ihailtava unelma”, Muistotassu naukaisi hieman yllättyneenä. Hän ei ollut olettanut, että naaraan mielenkiinto rajojen ulkopuolisesta maailmasta kumpusi sen kaltaisesta syystä. “Minulla ei ole koskaan oikein ollut unelmia. Olen vain tahtonut, että minulla olisi enemmän itsevarmuutta ja ystäviä sitten, kun kasvan ja minua ei unohdettaisi.”
“Retkillämme saat varmasti useita uusia ystäviä, jotka eivät unohda sinua koskaan!” Sielukaiho naukaisi. Samaan aikaan hänen sanansa lämmittivät ja riipivät. Muistotassu olisi toivonut, että hän olisi sanonut jotain, kuten “minä en tule ikinä unohtamaan sinua” tai muuta samankaltaista. Toki hänen tulisi tyytyä vähempäänkin. Naaras halusi vain auttaa ja hän ei ollut hänen kumppaninsa, kuten joissain Muistotassun hölmöissä fantasioissa.
“Niin. Varmastikin”, kolli naukaisi hiljaisesti. Sielukaiho tönäisi häntä hieman ja hymyili taas samalla hassulla tavallaan. Hän tahtoi taas tehdä jotain typerää.
“Miltä kuulostaisi, jos kisailisimme hieman? Ajattelin, että voisin testata taitojasi hieman nyt, kun minulla on mahdollisuus. Tämä voi olla harjoitusta sitä varten, jos saan joskus oman oppilaan”, mustaturkkinen naaras ehdotti. Muistotassu hymyili vienosti hänelle. Ajatus kuulosti hauskalta kyllä, mutta hän pelkäsi nolaavansa itsensä, jos ryhtyi kisailemaan taidokkaamman kissan kanssa.
“En tiedä. Eikö se olisi epäreilua, kun olet kerta soturi?” hän mutisi ja painoi päänsä.
“Älähän nyt, se olisi hauskaa! Ja jos voittaisitkin minut jossain, sehän olisi erityisen hieno tilanne sinulle, eikö vain?” Sielukaiho maanitteli ja loikki innokkaana puun kannolle, siitä kivella ja takaisin maan tasalle.
“Mutta enhän minä voittaisi…” musta oppilas mumisi ja siirteli tassujaan vaivaantuneena. Hän kuitenkin tiesi, että naaras ei antaisi periksi, joten vastalauseet olivat aika turhia. Siitä huolimatta hän kuitenkin vastusteli – vielä.
“Tuollaisella asenteella et ainakaan! Älähän viitsi! Näytä mistä sinut on tehty! Näytä hieman sisukkuutta ja itsevarmuutta! Saa minut vaikuttuneeksi!” naaras maanitteli edeleen ja kiersi nuorempaa mustaa kollia leikkisästi. Muistotassu huokaisi pitkään lyötynä.
“Hyvä on, mutta mistä aiomme edes kisata?” kolli kysyi.
“Nopeuden ja uinnin teknisesti jo testasimme, joten miten olisi, jos vaikka aloittaisimme kiipeilemisellä?” soturitar kysyi ja tarkkaili heti puita heidän ympärillään arvioivasti.
“Käyhän se”, Muistotassu vastasi ja lähti astelemaan varovasti läheisen puun luokse.
“Kävelet kuin pelkäisit tuon puun hyökkäävän kimppuusi! Purista vaan kyntesi tiukasti puun kuoreen ja kisko niin pääset ylös. Ei muuta, lykkyä tykö!” Sielukaiho ilmoitti ja lähti jo kampeamaan ylemmäs toista puuta pitkin. Muistotassu lähti kiihkeästi omaa puutaan ylemmäs. Hän tiesi, ettei olisi ikimaailmassa samalla tasolla kuin musta naaras, mutta halusi kuitenkin näyttää pystyvänsä edes yrittämään.
“Voitin!” naaraan ääni kuului kovaa ennen kuin Muistotassu oli ennättänyt edes kahta hännänmittaa ylöspäin. Hän katsoi vaikuttuneena vanhempaan naaraaseen, joka nuokkui oman puunsa oksalla ja katseli alas nuorempaan kolliin. Oppilas valui alas maan tasalle nolostuneena ja tassut velttoina. Alku ei vaikuttanut hyvältä hänen kannaltaan.
“Mitä nyt?” hän kysyi jo väsyneenä siitä, että oli joutunut pinnistelemään niin kovasti puun kiipeämisessä.
“Kuinkas olisi… hmm… jos vaikka kalastaisimme? Kai sinä osaat kalastaa?” naaras ehdotti ja tassutti lähemmäs. Muistotassu nyökkäsi.
“Toki, kyllähän minä jotenkuten osaan kalastaa”, kolli naukaisi ja hänen mieleensä muistui aikaisempi kalan kaappausyritys. Tällä kertaa hän varmasti saisi sen!
Kaksikko liikkui joen vierelle hieman erilleen toisistaan ja asettuivat istumaan. Seuraavaksi tulisi vain odottaa.
Aurinko loi joen pintaan kirkkaita läiskiä, jotka vaikeuttivat tarkkailemista. Virta kulki rauhallisesti, joten putoaminen ei olisi liian haitallista. Lisäksi he olivat jo päässeet kokeilemaan uimista, eivät he ennättäisi hukkumaan tällä kertaa. Ajatus sai Muistotassun pohtimaan sitä, kuinka moni oikeasti oli hukkunut siinä samaisessa joessa kaikkien niiden kuluneiden vuodenaikojen saatossa. Hän oli toisinaan kuullut tarinoita moisesta, mutta tarkka tietoa uhrien määrästä ei varmaan kellään ollut.
Kollin pohdinta keskeytyi, kun hän huomasi kalan suomujen vilahduken vedessä. Hänen silmänsä lukkiutuivat kohteeseen ja pian hän hyökkäsi sitä kohden, lähettämään sen lennolle. Kuitenkin – taas kerran – heitto oli vino.
Juuri, kun Muistotassu alkoi surra saaliin menettämisestä toistamiseen samana päivänä, Sielukaiho syöksähti eteenpäin ja nappasi kalan hampaisiinsa molskahtaen samalla kovaäänisesti veteen. Silmät suurina musta kolli katsoi, kuinka hetkeksi aikaa naaras katosi veden pinnan alle ja pian palasi turkki läpimärkänä, mutta ruskeat silmät loistaen ylös vedestä.
“Upeaa työtä, Sielukaiho! Olit niin nopea reagoimaan!” musta oppilas ihasteli silmät suurina. Sielukaiho kehräsi kovaan ääneen ja laski kalan hyvän matkan päähän vedestä, jotta se ei voisi enää vieriä takaisin sinne tavalla tai toisella.
“Se oli vain hassu hyppy. En halunnut haaskata hyvää riistaa”, naaras vähätteli ja hymyili edelleen leveästi.
“Hassu hyppy? Se oli upea! Minä en olisi koskaan pystynyt moiseen!” Muistotassu naukaisi edelleen haltioissaan. Sielukaiho kehräsi ja katsoi häneen kiitollisena kehuista – ja ehkä myös hieman vaivaantuneenakin niistä.
“Tarkoittaako tämä, että minä voitin?” hän kysyi, joka sai kollioppilaan hieman tirskahtamaan.
“Tarkoittaa se”, hän vastasi.

Muistotassu makasi nummen nurmella auringossa samalla, kun Sielukaiho oli asettuneena kivelle makuulle. Molemmat kehräsivät kovaan ääneen. He olivat vieneet kalan leiriin ja matkanneet sitten jatkamaan ajan viettoa. Muistotassun sisällä kupli hermostuneesti ja ilahtuneesti. Sielukaiho oli hieno kissa, eikä hän voinut uskoa, että pääsi viettämään hänen kanssaan niin paljon aikaa. Ehkä se oli hyvä puoli siinä, että oli unohdettu; oli aina aikaa niille, joiden kanssa oli läheinen.
“Olisikos nyt loppuhuipennuksen aika?” Sielukaiho kysyi yllättäen. Muistotassu siirsi katseensa täysin häneen ja tunsi kasvojensa lämpenevän, kun näki, miten nätiltä naaras näytti maatessaan auringossa sillä tavoin niin raukeasti.
“Niin minkä? Mitä sinä oikein juonit?” nuori kolli naukaisi vitsikkäästi ja ilahtui, kun kuuli Sielukaihon oikeasti tirskahtavan hiljaa. Oliko hän oikeasti hauska? Saiko hän tosiaan typerällä letkautuksellaan naaraan nauramaan!?
“Ajattelin, että kisailumme voisi päättää näyttävästi”, Sielukaiho naukaisi ja loikkasi alas kiveltään katsoen Muistotassua tarkaan. Kollia alkoi hermostuttaa hieman. Mitä naaraalla oli mielessään? Hänet tuntien se saattoi olla lähes mitä tahansa, joten oli hankalaa yrittää rajata mahdollisuuksia.
“Eli?”
“Ajattelin, että voisimme ottaa pienen taiston.”
Muistotassu tuijotti tyrmistyneenä vanhempaa naarasta. Ei hän osannut taistella! Naaras murskaisi hänet mennen, tullen ja palatessa!
“Oletko varma? En ole juuri ennättänyt harjoittelemaan taistelua paljoa, enkä sanoisi olevani erityisen hyvä niiden harvojen kertojen perusteella, jotka minulla todella on ollut”, kolli naukui hermostuneena, mutta Sielukaiho vain nauroi. Nauroiko hän kollille vai kollin kanssa?
“Älä murehdi, en minä aio tosissani taistella! Tämähän on vain hupia varten, joten annan sinulle kyllä armoa. Lisäksi, saat hyvin harjoitusta tulevaa varten. Tulet joutumaan kohtaamaan jos jonkinlaista vastustaajaa, joten et voi ikinä tietää, milloin joudut itseäsi vanhempaa ja kokeneempaa kissaa vastaan”, naaras naukui rohkaisevasti ja asettautui muutaman ketunmitan päähän Muistotassusta, valmiina taistelemaan.
“Jos niin sanot…” kolli mutisi, koska ei uskaltautunut kieltäytymäänkään. Hän ei halunnut olla ilonpilaaja. Hän todella tahtoi, että naaras pitäisi hänestä ja jos leikkimielinen taistelu auttoi siinä, hän tekisi niin.
Muistotassu kampesi viimein itsensä kunnolla tassuilleen ja asettautui nuorta soturia vastapäätä. Kolli odotti naaraan aloittavan hyökkäyksellä, mutta katsoen hänen huvittunutta ilmettään Muistotassu saattoi päätellä, että jokin oli nyt vialla, mutta ei suinkaan huonolla tavalla – tai ken tietää, ehkä Sielukaiho ajatteli, että hän oli täysi höyhenaivo, kun suostui oikeasti taistelemaan soturia vastaan.
“Tuoko on taisteluasentosi? Et todella valehdellut, kun sanoit, ettet ole vielä ehtinyt harjoittelemaan taiselua paljoa”, naaras sanoi ääni naurusta vapisten. Muistotassu tunsi turkkiaan kuumottavan silkasta noloudesta. Oliko hänen asentonsa todella noin surkea? Hänen ei olisi koskaan pitänyt suostua taistelemaan Sielukaihon kanssa.
“Annas kun autan”, mustaturkkinen naaras naukaisi ja tassuutti oppilaan luokse. Hän auttoi kollia asettamaan tassunsa paremmin ja tukevammin maahan hyvää aloitusta varten ja antoi nopeita vinkkejä, kuten tassujen koukistaminen, jotta liikkuminen olisi helpompaa toisen hyökätessä.
“Oletko aivan varma, että asento on hyvä? Tämä tuntuu niin hassulta…” Muistotassu mumisi hiljaa ja katseli levitettyjä tassujaan hermostuneena. Tästä ei tulisi yhtään mitään…
“Olen varma! Asentosi on mainio! Nyt vain valmistaudu väistämään!” ja niiden sanojen saattelemana musta naaras loikkasi kohti nuorta mustaa oppilasta, joka kerkesi vain parahtaa ennen kuin tunsi vanhemman kissan koko painon jysähtävän oman kehonsa päälle.
“Taistele vastaan! Käytä painoani ja kokoani hyödyksesi!” Sielukaiho naukui kovaan ääneen. Muistotassu yritti parhaansa mukaan työntää naaraan pois kimpustaan. Kuitenkaan hän ei hievahtanutkaan nuoren oppilaan päältä vaan pysyi jämäkästi hänen päällään kuin se ei olisi ollut mitään.
“En minä pysty!” Muistotassu parahti ja lyyhistyi maahan liikkumattomaksi luovuttaen jo taistelemisen suhteen. Hän oli tiennyt alun alkaenkin, että nolaisi itsensä ja nyt hän oli näyttänyt ihailemalleen kissalle täydellisesti, miksi häntä piti pitää surkeana ja typeränä oppilaana, joka ei osannut edes taistella.
Sielukaiho nousi varovasti pois hänen päältään ja katsoi hiljaa nuorta mustaa kollia ruskeilla silmillään. Muistotassu tunsi vain koko naamansa lämpenevän nolostuksesta ja hän luimisti korviaan.
“Jos kokeiltaisiin niin, että sinä hyökkäät minun kimppuuni sittenkin? Miltäs se kuulostaisi?” naaras ehdotti hellästi ja yritti selvästi kohentaa kollin mielialaa. Kuitenkin se sai häntä vain nolottamaan entisestään. Hän taisi todella olla surkea, jos heidän täytyi muuttaa tekniikkaa välissä.
“Hyvä on. Kokeillaan vielä kerran”, kolli myöntyi hieman vastahakoisesti ja asettui taas tassuilleen odottamaan, että he voisivat aloittaa.
“Hyökkää heti, kun olet valmis. Tärkeintä on olla arvaamaton, jotta vastustajasi ei osaisi tehdä vastaiskuja tai väistää iskujasi”, Sielutassu selitteli innostuneena ja katsoi odottavaisesti Muistotassua. Kolli tunsi koko kehonsa olevan kankea jännityksestä ja hänen kurkkuaan kuristi. Ei hän tahtonut tehdä tätä!
Musta kolli puski jännityksensä lävitse ja loikkasi kohti Sielukaihoa, joka pikaisesti väisti hänen loikkansa ja löi nuorempaa kissaa korville. Muistotassu kiepsahti ympäri ja yritti lyödä naarasta tassuille, mutta ei kantanut tarpeeksi voimaa mukanaan ja tuskin edes töytäisi hänen tassujaan.
Sielukaiho vilkaisi tassuihinsa ja sitten koukkasi Muistotassun etutassut pois hänen altaan ja sai kollin tömähtämään naama edellä maahan. Kolli päästi kovaäänisen kirkaisun, kun iskeytyi maahan ja jäi sitten makaamaan siihen lyötynä.
“Voitit. En osaa taistella, kuten jo sanoin. Lopetetaan tämä vain tähän”, musta oppilas mutisi ja nousi hitaasti taas seisomaan.
“Hyvä on, mutta minusta sinä yritit erittäin hienosti! Et ehkä suoraan onnistunut, mutta yrityksestä saat ainakin pisteitä”, Sielukaiho naukaisi ja tuuppasi nuorempaa kissaa hellästi päällään lapaan.
“Joko palataan leiriin?” Muistotassu kysyi ja naaras nyökätään.
“Palataan vain. Minun pitäisikin päästä juttelemaan taas Kärpässoinnun kanssa”, Sielukaiho vastasi. Se sai taas kateuden kasvamaan Muistotassun sisällä. Toki he olivat jo viettäneet lähes koko päivän yhdessä, joten ei ollut yllätys, jos naaras tahtoi muuta seuraa, mutta silti se jotenkin sattui.
“Minunkin pitäisi varmaan levätä…” hän mutisi, kun kaksikko lähti matkaan.

Muistotassu kulki utuisessa metsässä ja katseli hermostuksissaan ympärilleen. Avatessaan silmänsä ensi kertaa sinä päivänä nukkumisen jälkeen kolli oli löytänyt itsensä sieltä. Hänellä ei ollut muistikuvaa siitä, miten oli päätynyt utuiseen metsään, mutta syitä voisi olla monenlaisia. Ehkä joku halusi hankkiutua hänestä eroon ja siksi raahasi hänet metsään ja mahdollisimman kauas leiristä. Tai kenties hän oli kävellyt unissaan pois leiristä ja syvälle metsän uumeniin sen sijaan, että olisi pysynyt oikeasti omassa pedissään yön ajan. Toki kolli ei ollut koskaan kuullut keltään, että olisi unissakävellyt, joten mahdollisuus oli hyvin pieni. Mutta toki ajatus siitä, että joku olisi raahannut hänet metsään herättämättä kollia oli myös erittäin epärealistinen.
Muistotassu säpsähti, kun kuuli takaansa keppien katkeamisen ääntä. Joku oli metsässä vain lyhyen matkan päässä hänestä. Olisiko tämä joku kenties kiltti ja avulias kissa, joka auttaisi hänet mielellään takaisin leiriin vai ennemmin vihamielinen kissa, joka tahtoi ajaa hänet vain entistä kauemmas klaanistaan. Toki hän oli jo melkoisen kaukana, koska ei lainkaan tunnistanut itseään ympäröivää metsää, joka helposti tarkoitti sitä, että hän ei ollut enää Eloklaanin reviirillä.
“Muistotassu. Muistotassu. Kuinka saatat elää itsesi kanssa? Olet turhempi kuin maassa mätänevä lehti tai taivaalla lipuva pilvi. Niillä on elämässään tarkoitus toisin kuin sinun kaltaisellasi kissalla. Et ansaitse elämää, jonka olet klaanista saanut”, ääni kaikui syvältä udun seasta ja pian Muistotassu näki punaisella kiiluvan silmäparin, joka tuijotti häntä terävästi.
“Kuka sinä olet?” musta oppilas kysyi karvat pelosta pystyyn nousten ja astui taaksepäin sydän rinnassaan pamppaillen. Silmäpari tuijotti häntä inholla ja sai kollin tunteman itseinhon vain kohoamaan. Oliko hän todella niin turha?
“Muistotassu, milloin aiot viimein jättää muut rauhaan? Tuhlaat heidän aikaansa ja riistaansa, kun loisit heidän kotonaan ja leikit, että olet osa sitä kaikkea. Saisit luvan hävetä itseäsi”, ääni kuului ja punaisten silmien hehku alkoi lähestyä. Myös usva metsässä sankentui vain tämän hahmon lähentyessä.
“En minä tahdo kuluttaa heidän aikaansa ja tuhlata heidän ruokaansa! Yritän parhaani mukaan olla avuksi, usko pois! Tahdon vain, että löytäisin lisää ystäviä, jotka eivät unohtaisi minua!” kolli vinkaisi ja katsoi silmät selällään punaista katsetta. Hän tunsi epätoivon virtaavan sisällään verensä mukana, kun yritti selittää hahmolle – sekä itselleen – että ei yrittänyt oikeasti mitään pahaa.
“Eivät he sinua vielä voi unohtaa, kun aiheutat heille vain pahaa. Kukaan ei voi unohtaa sinun kaltaistasi loista. Olet ällöttävä kissan kuvotus, joka yrittää niin kovasti väittää olevansa osa porukkaa ja vain hyväksi klaanilleen. Miksi sinut olisi päästetty tänne, kauas klaanistasi ilman ketään, joka etsisi sinua, jos he välittäisivät sinusta eivätkä haluaisi sinusta eroon?” udussa piileskelevä hahmo kysyi ja ilmeisesti kallisti päätään.
“Kyllä he tulevat! Varmasti tulevat! Eivät he minua jättäisi! Joku tulee vielä ja auttaa minua, aivan varmasti!” Muistotassu huudahti ja yritti enemmän vakuttaa itsensä kuin tämän utuisen hahmon. Hahmo pysyi hiljaa ja vain tuijotti mustaa oppilasta hyvän tovin. Se sai hänen karvansa nousemaan entisestään ja paniikin leviämään hänen sisällään. Kollista alkoi tuntua siltä, että usva hänen ympärillään alkoi tunkeutua hänen keuhkoihin ja tukehduttaa hänet niin, ettei hän voinut hengittää.
“Muistotassu! Muistotassu, missä olet?” usvan seasta kuului Sielukaihon huuto. Silkka naaraan äänen kuuleminen sai helpotuksen leviämään Muistotassun sisällä. Hän tuli pelastamaan hänet! Hän todella välitti!
“Sielukaiho! Sielukaiho olen täällä! Tule auttamaan! Tahdon takaisin kotiin!” kolli vinkui kuin pieni pentu. Pian mustan soturittaren tuttu naama ilmaantui usvan seasta hänen luokseen. Kissan ruskeat silmät näyttivät leviävän helpotuksesta ja hän ryntäsi nuoren kollin luokse pikaisesti.
“Täällähän sinä olet! Olin kamalan huolissani, kun et ollutkaan missään päin leiriä. Pelkäsin, että olit karannut tai, että kettu oli vienyt sinut mukanaan”, naaras naukui ja hänen hassusti taipuvat viiksensä kutittelivat Muistotassua, kun naaras tunkeutui lähelle.
“Pelkäsin jo, että en löytäisi ikinä takaisin leiriin! Heräsin vain täältä ja luulin, että kaikki olivat hylänneet minut täysin!” musta oppilas vaikeroi naaraan turkkia vasten ja painautui vain entistä lähemmäs ystäväänsä.
“Olen nyt täällä, voin viedä sinut takaisin leiriin, älä enää huoli”, Sielukaiho naukui reuhoittavasti ja vetäytyi sitten kauemmas Muistotassusta. Kolli katsoi vanhempaa kissaa kiitollisena.
“Kiitos! Kiitos niin paljon!” hän naukaisi ja lähti tassuttamaan hänen peräänsä, kun naaras kääntyi ympäri johdattaakseen hänet usvan lävitse takaisin leiriin asti. Kuitenkin maa hänen tassujensa alla alkoi pian täristä ja päästä maiskuttavia ääniä.
“Sielukaiho?!” Muistotassu kiljahti hämmentyneenä, kun maa hänen tassujensa alta yhtäkkiä aukesi kahtia ja hän alkoi pudota maan sisään. Hänen ympärillään alkoi pimetä ja maa nieli hänet sisäänsä. Sinne hän sitten kuolisi, yksin ja kylmissään maan sisälle kauas kaikista muista.
Muistotassun ollessa juuri mätkähtämässä maahan hän säpsähti hereille oppilaiden pesässä vauhkona. Hänen lähistöllään Purotassu oli kohottanut hieman päätään ja katsoi kollia huolestuneena. Musta oppilas kuitenkin vain käänsi päätään, jotta hänen ei tarvitsisi kohdata pesätoverinsa katsetta. Typerät painajaiset aina vain pilasivat hänen yönsä!
“Käyn haukkaamassa hieman happea”, kolli naukaisi nopeasti Purotassulle vain, jotta hän ei ryhtyisi kyselemään mitään. Sen jälkeen musta oppilas nousi tassuilleen ja asteli ulos pesästä. Hän veti syvään henkeä viherlehden alun koleassa yöilmassa ja antoi itsensä rauhoittua. Hänellä ei ollut mitään hätää. Kaikki se oli vain ollut typerää painajaista.
Muistotassu istahti hetkeksi aikaa alas ja tarkkaili, kuinka harva kissa kulki leirissä. Yöpartio oli juuri palannut, Pohjaharha suuntasi juuri tarpeidentekopaikalle, Nopsaliekki ja Nokkospilvi vaihtoivat juuri paikkojaan leirin vahdissa ja Kääpäpuna hiippaili takaisin sotureiden pesään tekemästä mitä ikinä olikaan tekemässä.
Oli hassua, kuinka paljon liikettä leirissä saattoi toisinaan olla yölläkin. Ajatus siitä sai Muistotassun unohtamaan painajaisensa ja kiinnittämään huomionsa nyt taas leirin hiljaiseen kuhinaan. Moni ei ollut jalkeilla, mutta pienikin osa leiristä saattoi olla hereillä milloin vaan ja ajatus kutitti Muistotassun aivoja hassulla tavalla.
“Sinä oppilas siellä, miksi olet vielä hereillä?” yöpartiosta tullut Kuuhohde kysyi, kun huomasi nuoren kollin istuskelemassa oppilaiden pesän edustalla. Muistotassu käänsi täyden huomionsa naaraaseen.
“Heräsin ja tarvitsin hieman raitista ilmaa”, kolli ilmoitti hiljaa, jotta ei herättäisi pesätovereitaan. Naaras ei ollut sanonut hänen nimeään. Oliko hän unohtannut sen vai sen sijaan ei vain tunnistanut kuka istui hämärässä pesän vierellä? Kuuhohde nyökkäsi hymyillen lempeästi.
“Selvä. Älä valvo liian pitkään, sinun täytyy muistaa myös levätä, jotta jaksat olla harjoituksissa”, soturi naukaisi ennen kuin siirtyi sisään sotureiden pesään. Muistotassu nyökkäsi, vaikka tiesikin, ettei hän enää nähnyt sitä, koska ennätti jo sisään sotureiden pesään asti.
Nuori musta kolli jäi istuskelemaan vielä oppilaiden pesän edustalle hiljaa ja tarkkaili yölistä leiriä. Siellä oli niin hiljaista ja rauhallista, kun kaikki olivat vetäytyneet hiljaa omiin pesiinsä nukkumaan. Ehkä kollinkin olisi hyvä jo palata unille.

Muistotassu konkkasi kohti parantajan pesää. Hän oli tullut juuri ulkosalta partiosta. Ylittäessään kaatunutta puuta kolli oli onnistunut raahaamaan tassuaan puun runkoa vasten siten, että oli saanut pitkän tikun syvälle tassuunsa, eikä saanut sitä sieltä enää pois. Hänen mestarinsa, Pohjaharha, oli määrännyt kollin käymään näyttämässä sitä parantajalle, ellei hän itse saanut sitä irti. Nyt hän sitten kulki pää matalana poistattamaan tikkua poluanturastaan.
Kollin työntyessä sisään pesään hänen kuonoonsa iskeytyi yrttien voimakas haju, kun Leimusilmä järjesteli yrttivarastoaan taas. Hän taisi olla varmistamassa, että kaikkia yrttejä olisi tarpeeksi ja että mitään ei tarvitsisi käydä hakemassa lisää. Kuitenkin kuullessaan oppilaan tulon mustavalkoinen parantaja kohotti katsettaan ja hymyili hänelle.
“Mikäs sinua vaivaa tänään? Yritätkös livistää harjoituksista?” Eloklaanin parantaja naukaisi vitsikkäästi. Muistotassu hymähti hänelle hieman sen merkiksi, että letkautus oli aidosti hieman hauska.
“Sain tikun polkuanturaani ylittäessäni kaatunutta puuta”, musta oppilas selitti ja antoi meripihkanvärisen katseensa vaeltaa pesässä. Hänen katseensa osui pesässä oleskelevaan Haavemuistoon, joka tuijotti Leimusilmää ja Muistotassua silmät selällään kuin he olisivat olleet petoeläimiä hänen pesässään. Oppilaan olisi tehnyt mieli kysyä, mikä häntä vaivasi, mutta Leimusilmä taisi huomata hänen katselevan kollia, kun oli saanut hänen tassunsa tarkastetuksi.
“Haavemuisto on asustanut pesässä jo hyvän tovin. Ihme ettei houraile jo nähevänsä lentäviä siilejä”, parantaja naurahti hieman ja lähti hakemaan yrttiläjästään jotain yrttiä. Muistotassu jäi paikoilleen tarkkailemaan eriparisilmäistä kollia mielenkiinnolla. Hän ei tiennyt paljoa Haavemuistosta, sillä hän ei koskaan esiintynyt partioissa tai tullut juttelemaan muille kissoille. Hänellä tuntui olevan mielensä päällä paljon asioita hänen käytöksestään päätellen.
“Kiskon tikun pois tassustasi ja laitan siihen sitten hieman yrttitahnaa, jotta se ei toivottavasti tulehdu. Kuitenkin, jos tassuun alkaa sattua tavallista enemmän tai se alkaa punoittaa tai turvota, tule taas käymään niin tarkastan sen uudelleen”, Leimusilmä naukui ja istahti alas Muistotassun eteen. Musta oppilas kohotti tassuaan parantajalle, joka ryhtyi nuolemaan siitä kohdasta, jossa tikku oli. Se tuntui hassulta.
“Kuinka kauan Haavemuisto on tarkalleen ollut täällä?” oppilas kysyi ja vilkuili taas kolliin, joka näytti siltä, että säikähtäisi omaa varjoaankin. Hänen tilannteensa aiheutti hieman myötätuntoista sääliä Muistotassussa.
“En ole varma, mutta jo useamman vuodenajan ajan. Hänen olonsa ei ole tuntunut paljoa parantuvan, mutta ehkä hän saa ihmeparantumisen Tähtiklaanilta ja pian jo nappaa jäniksiä nummella”, Leimusilmä naukui nuolaisujen välissä ja hymyili Muistotassulle hieman. “Älä huoli, parantajan pesällä hänellä on kaikki hyvin. Voin vahtia, että hän ei saa hassuja ajatuksia karata täältä keskellä yötä”, parantaja vakuutteli vielä.
“Hän on ollut täällä vuodenaikoja? Kuinka hän on edes päässyt tuollaiseen kuntoon?” oppilas naukaisi epäuskoisena. Haavemuisto tuntui painautuvan vain niin pitkälle pesän seinää vasten kuin ikinä saattoi, jotta hän pääsisi kauemmas muista kissoita. Luuliko hän, että muut hyökkäisivät hänen kimppuunsa? Tai heittäisivät hänet ulos leiristä ja klaanista täysin?
“Käyhän itse kysymässä”, Leimusilmä vitsaili, kun sai tikun ulos oppilaan tassusta ja ryhtyi jauhamaan yrttiään tahnaksi. Muistotassu vilkaisi taas Haavemuiston suuntaan ja sitten katsoi taas parantajaa.
“Mielummin en”, hän naukaisi hiljaa ja katseli, kuinka parantaja viimeisteli työnsä nuolemalla tahnaa kohtaan, jossa tikku oli ollut.
“Noin, valmista tuli. Palaahan nyt aukiolle ja koita olla saamatta lisää tikkuja”, Leimusilmä naukaisi ja ryhtyi siistimään jälkiään. Muistotassu nyökkäsi hänelle kiitollisena avusta. Vaikka hän olikin vain tehnyt työtään, musta kolli tunsi kiitollisuutta parantajaa kohtaan huolenpidosta.
“Selvä, kiitos! Koitan pitää itsestäni huolta parhaani mukaan!” Muistotassu huikkasi samalla, kun poistui pesästä ja lähti tassuttamaan kohti oppilaiden pesää. Kuitenkaan kolli ei saanut Haavemuistoa pois mielestään. Kuinka kissa saattoi edes joutua sellaiseen tilaan kuin hän? Saattaisiko Muistotassukin pimahtaa samalla tavalla joku päivä? Olihan heillä molemmilla sen verran samaa kuitenkin, että molempien nimiin sisältyi Muisto. Toki sellainen ajattelu oli taikauskoista, joten oli parempi jättää ajatus sikseen.
Muistotassu suuntasi sisään oppilaiden pesään, jossa asettui omalle pedilleen makuulle. Pesässä oli hänen lisäkseen myös Erhetassu, joka tuijotteli tiiviisti jotain omalla pedillään, sekä Rajutassu, joka makoili pesässä, mutta ei kuitenkaan nukkunut. Hän vain tuijotti tyhjyyteen ajatuksissaan ja käänsi sitten katseensa Muistotassuun. Veljen katse alkoi polttaa mustan oppilaan turkkia ja hän kääntyi myös itsekin katsomaan Rajutassua. Jos hänellä oli jotain sanottavaa, hän voisi sanoa sen suoraan.
“Oletko ollut parantajan pesällä? Haiset aivan yrteille”, ruskea kolli sanoi nyrpistäen nenäänsä. Niin tietysti. Muistotassun yrtiltä haiseva turkki häiritsi häntä ja siksi hän mulkoili veljeään sillä tavoin.
“Kävin poistattamassa tikun siellä”, musta kolli naukaisi ja vilkaisi polkuanturaansa, josta tikku oli kiskottu pois. “Pahoittelen, jos sieltä turkkiini pinttynyt haju häiritsee sinua.”
“Häiritsee kyllä ja kovasti. Voisit hakea minulle jotain syötävää ja sitten painella ulos pesemään kaiken tuon löyhkän turkistasi!” lihaksikas ruskea kollioppilas naukaisi ja katsoi tarkkaan Muistotassua keltaisilla silmillään. Musta kolli nyökkäsi hieman alentuvasti ja nousi tassuilleen.
“Selvä, mitä haluaisit, että tuon sinulle?” hän kysyi ennen kuin poistui pesästä. Rajutassu näytti pohtivan hetkisen.
“Minun tekisi kovasti mieli oravaa. Tuo minulle sellainen niin en mainitse ällöttävästä yrtiturkistasi kenellekään”, kolli määräsi ja Muistotassu nyökkäsi. Hän ei halunnut aiheuttaa tappelua tai joutua vaikeuksiin ja siksi suostui mukisematta. Ennemmin hän oli muiden suosiossa kuin tuli jatkuvasti kiusatuksi.
“Selvä, palaan pian”, musta kolli ilmoitti ja asteli leiriin. Siellä hän suuntasi suoraan tuoresaaliskasalle, josta hän nappasi ensimmäisen – ja ainoan – oravan, joka hänen katseeseensa osui. Sitten hän lähti raahaamaan huiskuhäntää suoraan oppilaiden pesälle veljelleen syötäväksi.
Saapuessaan takaisin pesään hän asteli suoraan veljensä luo pää matalana ja laski oravan hänen tassujensa juureen. Rajutassu katsoi häneen mielissään ja omahyväinen katse silmissään. Kai hän nyt pitäisi veljestään enemmän?
“Hienoa, velikulta. Nyt voisit mennä putsaamaan turkkisi”, kolli määräsi kuin mikäkin johtaja ja iski sitten hampaansa Muistotassun tuomaan oravaan. Musta kolli ei sanonut enää mitään vaan tassutti vain pesästä ulos putsaamaan itsensä.

“Muistotassu, seuraa tarkkaan. Tämä on asento, jota käytät, kun vaanit lintuja. Muista aina pitää huolta siitä, että tuuli puhaltaa hajuasi toiseen suuntaan ja et pidä ylimääräistä ääntä. Lisäksi linnut huomaavat kissan nopeasti ja karkaavat ilmaan, joten sinun kannattaa pysytellä visusti piilossa, kunnes olet loikkausetäisyydellä”, Pohjaharha opetti ja näytti saalistusaentoa oppilaalleen. Muistotassu katsoi tarkkaan ja yritti itse tehdä saman parhaansa mukaan.
“Näinkö?” hän kysyi, kun oli saanut mielestään samanlaisen asennon itselleen.
“Juuri noin, hienoa työtä! Nyt voisimmekin yrittää etsiä sinulle linnun, johon käyttää tätä tekniikkaa käytännössä”, soturi naukaisi ja kohotti kuonoaan etsiäkseen lintujen hajua kaikkien metsän hajujen seasta. Muistotassu teki samoin ja yritti vetää kauhkoihinsa mahdollisimman paljon ilmaa ja samalla eritellä kaikki hajut mielessään. Hän etsi lintua, mitä vain lintua.
“Taidan haistaa yhden”, musta oppilas naukaisi ja katsoi mestariinsa, joka nyökkäsi merkiksi lähteä matkaan.
Muistotassu kipitti vikkelästi metsässä varoen pitämästä paljoa ääntä. Vähitellen hänen seuraamansa hajujälki alkoi muuttua voimakkaammaksi. Hän hidasti tahtiaan ja yritti vilkuilla ympärilleen, jotta löytäisi haistamansa linnun.
“Näetkö sitä?” Pohjaharha kysyi hiljaa pienen etäisyyden päästä. Muistotassu siristi silmiään ja pian huomasi kottaraisen. Hän nyökkäsi varovaisesti mestarilleen ja lähti etenemään hiljaa aluskasvillisuuden seassa, jotta lintu ei huomaisi häntä.
Kolli kohotti häntäänsä hieman kokeillakseen tuulen suunnan ja sai varmistuksen siitä, että hänen hajunsa ei kantautuisi linnun luokse. Hän voisi siis taas edetä. Hänen piti vain pitää huolta siitä, ettei pitäisi kovaa ääntä ja että lintu ei voisi huomata häntä millään tapaa samalla, kun hän yritti päästä tarpeeksi lähelle.
Hiipiminen tuntui vievän ikuisuuden Muistotassun mielestä, mutta hän piti malttinsa. Hänen täytyi saada tämä lintu! Hän oli epäonnistunut liian monta kertaa saaliiden kanssa, eikä vain voinut menettää tätäkin saalista! Hän ei suostuisi nolaamaan itseään taas!
Kun kolli viimein ponnisti ja loikkasi kottaraisen päälle, hän tunsi helpotuksen ja ilon tunteen kulkevan lävitseen. Hän nopeasti puraisi lintua niin, että se kuoli ja kiitti sitten hiljaisella äänellä Tähtiklaania saaliista ennen kuin palasi takaisin mestarinsa luokse lähes loistaen ilosta.
“Hyvää työtä, Muistotassu! Löydätkö vielä muita saaliseläimiä, joita voisit kokeilla napata?” Pohjaharha kysyi ja nuori oppilas ryhtyi haistelemaan taas ilmaa. Hänen kuonoonsa kantautui useat hajut. Tuoreet kasvit, partion hajujälki jo joitain valjumpia saaliiden hajuja, joiden seasta kolli kaivoi myös uudemman hajun.
“Haistan myyrän”, hän ilmoitti hiljaa ja kollin mestari nyökkäsi.
Muistotassu lähti taas liikkeelle ja jahtasi myyrän hajua tarkkaan. Hän oli jo saanut linnun, mutta hänestä oli aina mahtavaa saada lisääkin saalista kiinni. Siksi hän oli oikein päättäväinen sen asian kanssa, että aikoi saada tämän myyrän kiinni.
Kolli kulki niin kauan, kunnes löysi etsimänsä myyrän hajun. Se oli joen rannalla juomassa vettä, joten sillä ei ollut aikaa huomata paikalle saapuvaa kissaa. Muistotassu tiesi, että hänen tuli pysytellä hiljaa ja liikkua varoen, jos tahtoi napata myyrän.
Varovasti hän asetti tassunsa aina maahan lähestyessään matalana saaliseläintä. Hänen tassunsa kihisivät jo innosta ja pian hän jo ponkaisikin eläimen niskaan ja tappoi sen pikaisesti.
“Hyvää työtä, Muistotassu! Tämä varmasti riittää tältä kertaa. Leirissä saat ottaa itsellesi syötävää ja mennä lepäämään”, Pohjaharha naukui ylpeän kuuloisena ja Muistotassu hymyili hänelle leveästi ylpeänä itsestään.
Lähtiessään takaisin kohti leiriä he nappasivat matkaansa oppilaan kottaraisen ja lähtivät sitten yhdessä takaisin leiriin, jossa Muistotassu vei ylpeästi saaliinsa tuoresaaliskasaan ja suuntasi sitten oppilaiden pesään lepäämään.
Oppilaiden pesäälle mennessään hän oli napannut itselleen nuoren jäniksenpoikasen syötäväkseen. Kolli asettui pesän ulkopuolelle ja ryhtyi ruokailemaan, kun hänen yllensä yhtäkkiä langettui pitkä varjo. Muistotassu siis kohotti katsettaan ja huomasi Muurahaistassun mulkoilevan häntä vihaisena. Mitä hän oli tällä kertaa tehnyt? Ei kai hän ollut vahingossa törmännyt häneen samalla, kun oli kävellyt pesälle? Tai ehkä hän oli ajattelemattaan kävellyt tämän hännältä?
“Hei, sinä. Veit minun jänikseni! Minä suunnittelin ottavani sen harjoitusten jälkeen ja sitten näin sinun varastavan sen kuin se ahne kissa, joka oletkaan!” ruskea kolli sihisi, joka sai Muistotassun nielaisemaan hermostuneena.
“Anteeksi kovasti! En minä tarkoittanut viedä sinun ruokaasi! Voimme jakaa sen kyllä yhdessä, jos tahdot?” musta oppilas yritti ehdottaa sovittelevasti, mutta se sai toisen oppilaan vihreät silmät vain lehahtamaan liekkiin. Huono ehdotus siis.
“En minä halua jakaa riistaa jonkun saastaisen ruokavarkaan kanssa! Saisit maksaa tällaisesta epäkunnioituksesta! Selvästi haluat vain tarkoituksellasi häiritä ja kiusata minua!” Muurahaistassu sihisi ja astui uhkaavasti lähemmäs. Muistotassu otti säikähtäneenä askeleen taaemmas ja katsoi kollia silmät suurina.
“Ei, enhän minä! Vie vaikka koko jänis! En halua ongelmia!” musta oppilas naukui pikaisesti ja hänen meripihkan katseensa poukkoili leirissä olevissa kissoissa. Pysäyttäisikö joku Muurahaistassun, jos tilanne menisi fyysiseksi?

//Murkku?

Author: Kaarmis